Gli autori dell'opera si interrogano sulla natura del presepe, la sua origine, i suoi elementi costitutivi. Emergono da questo percorso i tratti di un fenomeno universale e perciò tendenzialmente multiculturale, radicato nella storia del Cristianesimo e nel contempo presente in tutte le latitudini.
Il volume coglie la varietà espressiva presente nel fenomeno dei presepe e dà spazio alle differenti tradizioni e culture che hanno dato vita a rappresentazioni della Natività, nelle forme e modalità più varie (dall'europa all'America latina, dall'Africa all'Asia).

Il presepe, fenomeno espressivo più direttamente popolare rispetto a molta arte sacra meno industriale, più artigianale anzi, rispetto ai cosiddetti "oggetti" destinati alla devozione, ha potuto nei più diversi paesi per non dire nei vari ambiti regionali, divenire un veicolo della cultura locale: veicolo contrassegnato da una forte conservazione degli elementi e delle figure che fanno parte della scena, dell'atto drammatico che il presepe raffigura. Ciò, infatti che rende ancor più straordinaria la duttilità del presepe a innervarsi nelle culture è la fedeltà al suo nucleo scenico centrale.

Fernando e Gioia Lanzi vivono a Bologna e si occupano di religiosità popolare